Santo Antão, Cap-Vert : l'île de la randonnée

Cap-Vert, Santo Antão : à quoi ressemble l'île

Santo Antão est la plus occidentale des îles du nord et, avec environ 785 km², la deuxième plus grande du Cap-Vert ; elle culmine à 1 979 m au Topo da Coroa. Son surnom d'« île des montagnes » est mérité. Les alizés déversent leur humidité sur le nord-est : les vallées de Paul, de Ribeira Grande et de Ribeira da Torre sont vertes de canne à sucre, de bananiers, d'ignames et de caféiers, tandis que le sud et l'ouest, autour de Porto Novo, sont secs, bruns et presque lunaires.

Environ 37 000 personnes vivent ici, souvent dans de petits villages agricoles bâtis sur les crêtes et les terrasses. Il n'y a pas de complexes hôteliers et peu de plages de sable : la côte est rocheuse et la mer généralement agitée. Santo Antão convient aux randonneurs, aux photographes et à tous ceux qui se contentent de maisons d'hôtes simples, d'une bonne cuisine locale et de nuits qui commencent tôt. Si vous voulez une piscine et une plage, séjournez à Sal ou à Boa Vista et venez ici quelques jours.

Randonnée à Santo Antão : Paul et le cratère de Cova

La randonnée la plus connue part du bord de la Cova, un cratère volcanique éteint dont le fond plat est cultivé, et descend dans la Ribeira do Paul. L'itinéraire fait environ 10 km et demande quatre heures environ de descente, sur un chemin pavé qui serpente entre cascades, bananeraies et villages comme Cabo da Ribeira et Passagem. Le cratère, le haut de la vallée de Paul, la Ribeira da Torre et le Pico da Cruz forment ensemble le parc naturel de Cova, Paul et Ribeira da Torre, inscrit depuis 2016 sur la liste indicative du Cap-Vert pour le patrimoine mondial de l'UNESCO.

La descente est raide et éprouvante pour les genoux, et le bord du cratère est souvent dans les nuages : partez tôt, par une journée dégagée. La plupart des randonneurs montent au départ en aluguer ou en taxi et se font récupérer en bas, à Vila das Pombas. La Ribeira da Torre, avec le village de Xoxo, est une vallée plus tranquille pour une randonnée d'une demi-journée. Pour d'autres itinéraires et des conseils généraux, voir randonnée au Cap-Vert.

Ponta do Sol et le sentier côtier

Ponta do Sol, à la pointe nord, est une petite ville colorée autour d'un port de pêche, avec quelques maisons d'hôtes et restaurants. C'est le point de départ de la randonnée côtière la plus célèbre de l'île : un chemin taillé dans les falaises qui grimpe jusqu'au village de Fontainhas, perché sur une crête étroite au-dessus d'une vallée en terrasses, puis continue par Corvo et Formiguinhas jusqu'à Cruzinha. L'itinéraire complet prend environ cinq à six heures ; beaucoup de marcheurs font seulement l'aller-retour jusqu'à Fontainhas.

Le chemin longe des à-pics par endroits et offre peu d'ombre. Emportez beaucoup d'eau, portez de bonnes chaussures et évitez-le par forte pluie.

Ribeira Grande et Paul

Ribeira Grande, également appelée Povoação, est la principale ville du nord, coincée à l'endroit où deux vallées rejoignent la mer, avec des banques, des commerces et le principal nœud de transports du nord. C'est une étape pratique, à quelques kilomètres de Ponta do Sol, plutôt qu'un endroit où s'attarder.

Paul, sur la côte est, est la commune la plus verte ; sa ville côtière est Vila das Pombas, à l'embouchure de la vallée de Paul. La vallée est le berceau du grogue, l'eau-de-vie de canne à sucre, toujours produite dans de petites distilleries aux moulins traditionnels. Demandez une dégustation, mais n'oubliez pas que les chemins sont raides au retour.

Y aller : le ferry de Mindelo à Porto Novo

Santo Antão n'a pas d'aéroport en service : l'ancienne piste près de Ponta do Sol a fermé à la fin des années 1990. On y arrive par le ferry de Mindelo, sur São Vicente, jusqu'à Porto Novo, assuré par CV Interilhas plusieurs fois par jour, pour une traversée d'environ 40 minutes à une heure. Le canal est souvent agité : prenez des comprimés contre le mal de mer si vous y êtes sujet. Achetez vos billets en ligne ou au port et arrivez tôt. Pour rejoindre Mindelo, prenez l'avion depuis Sal, Praia ou Lisbonne ; voir combiner les îles.

À Porto Novo, des aluguers attendent les bateaux et desservent Ribeira Grande, Paul et Ponta do Sol ; on paie en espèces. Deux routes mènent au nord : l'ancienne route de montagne par la Corda, avec vue sur les vallées par temps clair, et la route côtière plus rapide par Janela. La route côtière passe sous des pentes abruptes et, en janvier 2025, une chute de pierres y a tué deux personnes dans une voiture : respectez les fermetures, surtout après la pluie. Un taxi privé coûte bien plus cher qu'une place partagée, mais permet de s'arrêter pour les photos.

Où loger et combien de jours

Ponta do Sol et Ribeira Grande sont les bases les plus pratiques pour le nord et ses randonnées, avec le plus grand choix de maisons d'hôtes. La vallée de Paul compte des maisons d'hôtes rurales où l'on se réveille au milieu des terrasses, idéales pour les randonneurs. Porto Novo est pratique pour un ferry matinal, mais loin des plus beaux sentiers. Pour un endroit isolé, Tarrafal de Monte Trigo, au sud-ouest, est abrité du vent mais long à rejoindre. Voir où loger au Cap-Vert.

Prévoyez trois à cinq nuits : assez pour la descente de Cova à Paul, le sentier côtier depuis Ponta do Sol et une journée de repos. Une excursion à la journée depuis Mindelo est possible avec une excursion organisée, mais c'est une longue journée passée surtout en voiture. Les espèces sont importantes, car le paiement par carte est limité en dehors des villes ; lisez notre guide de la monnaie et des prix.

Les mois secs, environ de novembre à juin, sont les meilleurs pour la randonnée, même si la brume d'hiver peut masquer les vues ; les pluies d'août à octobre rendent les vallées plus vertes que jamais, mais peuvent provoquer des glissements de terrain. Consultez la météo et quand partir au Cap-Vert avant de réserver. Fin juin, Porto Novo fête la São João avec tambours et processions.