L'île de Sal, Cap-Vert : l'île de la plage

Sal, Cap-Vert : à quoi ressemble l'île

Sal est l'une des îles les plus plates de l'archipel : une plaine caillouteuse et brune ponctuée de quelques collines volcaniques, dont la plus haute, le Monte Grande, culmine à 406 m. Il n'y a presque pas d'arbres et très peu d'eau douce ; l'eau potable provient d'usines de dessalement, alors prenez des douches courtes. L'île doit son nom à son sel, extrait à Pedra de Lume dès la fin du XVIIIe siècle et expédié depuis Santa Maria à partir de 1830.

Le tourisme en a fait la première destination de vacances du pays. En 2025, Sal a accueilli plus de la moitié de tous les clients des hôtels du Cap-Vert, selon l'institut national de la statistique INE, et la plupart séjournent autour de Santa Maria, dans le sud. La capitale, Espargos, se trouve au centre, à côté de l'aéroport ; Palmeira, sur la côte ouest, est le port de l'île et un petit village de pêcheurs.

Santa Maria et les plages

Santa Maria est la seule véritable ville balnéaire : un quadrillage de rues basses et colorées derrière une longue plage de sable blanc et fin, avec l'ancienne jetée du sel en son milieu. La baie est orientée au sud et offre généralement l'eau la plus calme de l'île pour se baigner. À l'ouest de la ville, le sable se prolonge au-delà de Ponta Preta, la célèbre vague, jusqu'à une série de grands complexes hôteliers. Lisez notre guide de Santa Maria.

Sur la côte est, Kite Beach est large, sauvage et presque toujours ventée : parfaite pour regarder les kites, moins pour une baignade paresseuse, car les vagues et les courants sont forts. Ne vous baignez que là où il y a un sauveteur ou là où l'hôtel indique que c'est sans danger, et respectez les drapeaux rouges. Seules certaines plages sont surveillées.

Que faire sur l'île de Sal au Cap-Vert

Pedra de Lume, au nord-est d'Espargos, est un lac salé niché dans le cratère d'un ancien volcan, où l'on flotte dans une eau bien plus salée que la mer ; les vestiges rouillés du téléphérique construit dans les années 1920 pour acheminer le sel jusqu'au port sont toujours là. L'entrée est payante. Prévoyez des tongs, car les cristaux sont coupants, et rincez-vous aux douches en sortant.

À Buracona, sur la côte nord-ouest au-delà de Palmeira, les vagues se brisent sur la lave noire et remplissent une piscine naturelle, et une petite grotte, l'Olho Azul ou « œil bleu », s'illumine d'un turquoise éclatant quand le soleil est haut, vers midi environ. L'entrée coûte une petite somme, et la baignade n'est sûre que par mer calme. Les salines de Santa Maria et le belvédère sur la plaine de Terra Boa, où apparaissent souvent des mirages, font partie des mêmes tours de l'île.

À Shark Bay, dans la Baía da Parda sur la côte est, de jeunes requins citrons nagent dans quelques dizaines de centimètres d'eau près du rivage ; on entre dans l'eau jusqu'aux genoux avec un guide pour les observer, sans jamais les toucher ni les nourrir. De juillet à octobre, les tortues caouannes pondent sur les plages protégées de Sal, comme les réserves de Costa da Fragata et de Serra Negra, et les sorties nocturnes avec un guide agréé sont la seule façon responsable de les voir (observation des tortues).

Parmi les autres excursions prisées : quad et buggy à travers l'intérieur désertique, sorties en catamaran, pêche au gros et plongée ou snorkeling sur les récifs et les épaves au large de Santa Maria. Comparez-les sur notre page des excursions.

Le vent : kitesurf et planche à voile

Les alizés du nord-est balaient Sal une grande partie de l'année, plus forts environ de décembre à mai et plus faibles d'août à octobre. L'île est donc l'une des grandes destinations de kitesurf et de planche à voile de l'Atlantique. Kite Beach et la baie de Santa Maria conviennent aux débutants et aux pratiquants de niveau intermédiaire, tandis que Ponta Preta, une vague rapide déroulant vers la droite juste à l'ouest de la ville, est réservée aux experts et a accueilli des étapes de la GKA Kite-Surf World Cup. Voir kitesurf, planche à voile et surf.

Pour tous les autres, le vent est le principal compromis. Il rend la chaleur agréable, mais sur les plages exposées il soulève le sable et peut rendre un après-midi d'hiver plus frais que ne l'indique le thermomètre. Prévoyez une veste légère pour les soirées de décembre à mars.

Tout compris ou en ville ?

La plupart des séjours à Sal sont en formule tout compris, et l'île compte plusieurs grands complexes, de l'ensemble de trois hôtels RIU reliés entre eux, dont le RIU Funana et le RIU Palace Santa Maria, au Hilton Cabo Verde Sal Resort, sur la plage de Santa Maria. Ils sont pratiques avec des enfants et intéressants en haute saison, mais beaucoup se trouvent hors de la ville : vous voyez donc peu l'île, sauf si vous faites des excursions.

Loger à Santa Maria même, en appartement ou dans un hôtel plus petit comme le Morabeza, le premier hôtel balnéaire de l'île, permet d'aller à pied aux restaurants, à la jetée et à la plage. Les repas coûtent plus cher, mais on s'imprègne mieux de l'endroit. Lisez où loger au Cap-Vert pour les différentes options.

Y aller et se déplacer

L'aéroport international Amílcar Cabral, à côté d'Espargos, reçoit des vols directs depuis le Royaume-Uni, une grande partie de l'Europe et Lisbonne ; depuis Londres, le vol dure environ six heures. Le transfert jusqu'à Santa Maria prend une vingtaine de minutes ; voir aéroports et transferts, et enregistrez-vous sur EASE avant le départ (visa et taxe EASE).

Des minibus collectifs appelés aluguers circulent en journée entre Espargos et Santa Maria, et des taxis attendent dans les deux villes ; mettez-vous d'accord sur le prix avant de monter. On peut louer une voiture, mais la plupart des visiteurs se déplacent en excursion organisée. CVsky relie Sal à Praia, à environ 40 minutes de vol, ainsi qu'aux autres îles dotées d'un aéroport ; voir ferries et vols entre les îles.

Combien de jours à Sal ?

Une semaine est la durée habituelle d'un séjour et suffit pour voir toute l'île en une ou deux journées d'excursions et passer le reste du temps à la plage. Si vous aimez la variété, trois ou quatre jours à Sal se combinent bien avec Boa Vista pour des plages plus calmes, ou avec São Vicente et Santo Antão pour la culture et la randonnée. Notre comparatif des îles vous aide à choisir.