Boa Vista, Cap-Vert : dunes, plages et tortues

Où se trouve Boa Vista et à quoi ressemble l'île ?

Boa Vista est la plus orientale des îles du Cap-Vert ; elle se trouve juste au sud de Sal, à environ 570 km des côtes du Sénégal. Avec quelque 630 km², c'est la troisième île de l'archipel par la taille, mais le recensement de 2021 n'y comptait qu'environ 12 600 habitants, pour la plupart à Sal Rei, la capitale, et dans ses environs. Le point culminant, le Monte Estância, n'atteint que 387 m : c'est une île plate à légèrement vallonnée, faite de plaines caillouteuses, d'oasis de palmiers, d'étendues salées et de dunes apportées par les alizés.

Le tourisme y est arrivé tard, avec l'ouverture de l'aéroport international en 2007. Plus d'un tiers de l'île est protégé, la proportion la plus élevée de toutes les îles habitées du Cap-Vert, et son intérieur désert est la principale raison de venir : on se sent plus près du Sahara que des Canaries.

Sal Rei

Sal Rei est une petite ville basse aux maisons pastel, organisée autour d'une place centrale, avec une plage de pêcheurs où les bateaux déchargent le matin, des cafés, quelques supermarchés, des banques avec distributeurs et un port pour les ferries. Juste en face, l'îlot d'Ilhéu de Sal Rei abrite les ruines du Forte Duque de Bragança, construit au début du XIXe siècle contre les raids des pirates ; il n'en reste guère que des murs et des canons, et il faut un bateau pour s'y rendre.

Au sud de la ville, la longue courbe de la Praia de Estoril accueille les écoles de planche à voile et de kitesurf, avec le vent régulier qui souffle environ de décembre à mai ; voir le kitesurf au Cap-Vert. C'est aussi de Sal Rei que partent les bateaux d'observation des baleines.

Les plages de Boa Vista : Chaves, Santa Mónica et les autres

La Praia de Chaves, sur la côte ouest près du village de Rabil, offre environ 5 km de sable clair adossé aux dunes ; son extrémité sud se trouve dans la réserve naturelle de Morro de Areia et la plupart des complexes hôteliers se dressent à son extrémité nord. Par temps calme, on peut s'y baigner, mais il y a rarement des sauveteurs, et les vagues et les courants peuvent être forts quand le vent se lève.

La Praia de Santa Mónica, sur la côte sud-ouest, est l'une des plus longues plages du Cap-Vert, avec plus de 15 km de sable et presque aucune construction. Elle est spectaculaire pour la marche, mais le courant de retour est puissant : considérez-la comme une plage à admirer plutôt qu'à baignade. On y accède par des pistes sablonneuses, c'est pourquoi la plupart des visiteurs viennent en excursion en 4x4 ou en quad.

Autour de Sal Rei, l'eau est plus calme. Sur toutes les plages de Boa Vista, respectez les drapeaux quand il y en a et ne vous baignez pas seul. Notre guide des plages du Cap-Vert les compare avec celles de Sal.

Que faire à Boa Vista au Cap-Vert

Le désert de Viana, une mer de dunes blanches à l'intérieur des terres depuis Rabil, est le grand classique, généralement associé aux oasis de palmiers, aux étendues salées et aux villages de l'intérieur lors d'une excursion en 4x4 ou d'une sortie en quad ou en buggy. Les dunes sont une zone protégée : restez sur les pistes empruntées par votre guide, ne prélevez pas de sable et sachez que chaque prestataire a ses propres itinéraires.

Sur la côte nord, la coque rouillée du Cabo Santa Maria, un cargo espagnol échoué le 1er septembre 1968, repose à quelques mètres du rivage, à la Praia de Atalanta. Les insulaires ont récupéré une grande partie de sa cargaison, et l'épave est devenue un symbole de l'île. N'y grimpez pas : le métal se dégrade vite.

Environ de mars à mai, les baleines à bosse se rassemblent au large de Boa Vista pour se reproduire, et les bateaux partent de Sal Rei ; lisez observation des baleines avant de réserver. Sorties en bateau, pêche et plongée sont aussi proposées ; comparez-les dans excursions et activités.

Les tortues de Boa Vista

Boa Vista est l'un des sites de ponte les plus importants de l'Atlantique pour la tortue caouanne : selon la Turtle Foundation, qui y gère des camps de protection avec son partenaire local, environ les deux tiers des pontes du Cap-Vert ont lieu sur cette île. Les femelles viennent à terre la nuit à partir de juin environ, les mois les plus sûrs pour les observer allant de juillet à octobre, et les bébés tortues émergent plus tard dans la saison.

Ne participez qu'à une sortie nocturne guidée et agréée, organisée en coopération avec les projets de protection. Pas de lampe, d'écran de téléphone ni de flash, gardez vos distances, ne touchez jamais une tortue ni un bébé tortue, et ne roulez jamais sur les plages. Les règles et les meilleures plages sont présentées dans notre guide d'observation des tortues.

Où loger : complexes hôteliers ou Sal Rei

La plupart des séjours organisés à Boa Vista se font dans les grands complexes tout compris situés le long de la Praia de Chaves et de la côte voisine, au sud-ouest de Sal Rei, à peu de distance de l'aéroport, ainsi que dans quelques établissements plus isolés plus au sud, comme le Riu Touareg sur la plage de Lacacão. Ils sont confortables et construits directement sur le sable, mais loin de toute ville : vous mangez, buvez et réservez vos excursions surtout par l'hôtel.

Sal Rei convient aux voyageurs indépendants qui veulent des bars locaux, des restaurants de poisson et la plage de kitesurf à leur porte, à des prix plus bas. Voir où loger au Cap-Vert pour le choix entre complexe et ville sur toutes les îles.

Y aller, se déplacer et combien de jours

Des vols charters et des séjours organisés en direct depuis le Royaume-Uni et une grande partie de l'Europe atterrissent à l'aéroport international Aristides Pereira, à environ 5 km au sud-est de Sal Rei ; depuis le Royaume-Uni, le vol dure environ six heures. Les vols CVsky et le ferry CV Interilhas relient Boa Vista à Sal (environ trois heures de traversée) et à Santiago, mais les horaires changent et les retards sont fréquents : voir ferries et vols entre les îles.

Il n'y a pas de véritables bus. Taxis et minibus collectifs (aluguers) circulent entre l'aéroport, Sal Rei et Rabil, et les complexes organisent leurs propres transferts. En dehors des routes principales, il faut un 4x4, c'est pourquoi la plupart des visiteurs explorent l'île en excursion.

Une semaine est la durée habituelle et laisse le temps de faire deux ou trois excursions en plus des journées de plage. Les vrais inconvénients : le vent est constant en hiver, les complexes sont isolés, l'eau douce est rare, donc à utiliser avec modération, et le Foreign Office britannique signale des vols à la tire à Boa Vista : ne laissez pas d'objets de valeur sur le sable. Consultez la météo à Boa Vista pour votre mois et notre guide sécurité, visa et taxe EASE avant de partir.