Santa Maria, Cap-Vert : la ville balnéaire de Sal

Santa Maria, Cap-Vert : du port du sel à la ville balnéaire

Santa Maria a été fondée en 1830 par Manuel António Martins pour exporter le sel des salines situées derrière la ville et, pendant quelques décennies, elle en a expédié des dizaines de milliers de tonnes par an, surtout vers le Brésil. La production s'est arrêtée en 1984. Le tourisme a commencé en 1967 avec l'Hotel Morabeza, le premier hôtel balnéaire du pays, et a depuis transformé un village de pêcheurs en ville la plus animée de Sal.

Le centre reste petit et facile à parcourir à pied : un quadrillage de maisons basses aux couleurs pastel, une place principale avec une église et des rues de boutiques, de cafés et de restaurants à quelques minutes du sable. Les anciennes salines, au nord de la ville, sont aujourd'hui un paysage protégé. La page météo à Sal explique à quoi vous attendre chaque mois.

La jetée et l'arrivée des pêcheurs

Le pontão, la jetée en bois au milieu de la plage, a été construit pour charger le sel et c'est aujourd'hui le lieu le plus populaire de la ville. Le matin est le meilleur moment : à partir de 10 h environ, de petits bateaux aux couleurs vives accostent, et les pêcheurs nettoient et vendent thon, thazard bâtard (wahoo) et mérou sur les planches, tandis que restaurateurs et habitants marchandent les meilleures pièces.

Regardez depuis le côté sans gêner ceux qui travaillent, et demandez avant de photographier quelqu'un. Plus tard dans la journée, les adolescents du coin sautent du bout de la jetée, et le soir on y vient admirer le coucher du soleil. Les sorties de pêche et les excursions en bateau partent aussi d'ici ; comparez-les sur notre page des excursions.

Le front de mer

La plage de Santa Maria s'étire sur plusieurs kilomètres le long d'une baie de sable blanc et fin orientée au sud. Comme l'île l'abrite des alizés du nord-est, l'eau y est généralement plus calme qu'ailleurs à Sal, ce qui en fait le meilleur endroit de l'île pour se baigner et pour les familles. Transats et parasols appartiennent aux hôtels et aux bars de plage.

La contrepartie, c'est la foule. Devant la ville, la plage est bordée d'hôtels, de bars et de centres de sports nautiques, et des vendeurs de souvenirs arpentent le sable en proposant bracelets et sculptures ; un « non » poli suffit. Des écoles de kitesurf et de planche à voile travaillent aussi dans la baie. Pour un coin de sable plus calme, marchez plus loin vers l'est ou l'ouest le long de la baie.

Ponta Preta et l'ouest

À l'ouest du centre, la plage se prolonge jusqu'à Ponta Preta, une pointe de roche noire où déferle l'une des vagues les plus connues de l'Atlantique : une droite rapide qui a accueilli des étapes de la GKA Kite-Surf World Cup. Par bonne houle, regarder les riders depuis la plage vaut la marche ; l'eau y est réservée aux experts, alors baignez-vous plutôt dans la baie.

Au-delà de Ponta Preta, la côte est bordée de grands complexes tout compris, dont les trois hôtels RIU reliés entre eux. Les cours et la location de matériel pour débutants se font dans la baie principale et à Kite Beach, sur la côte est ; voir kitesurf, planche à voile et surf.

Restaurants et vie nocturne

Le poisson frais s'impose : thon, wahoo ou mérou grillés, souvent achetés le matin même à la jetée, avec du riz et de la salade. Goûtez la cachupa, le ragoût national de maïs et de haricots, et le grogue, l'eau-de-vie de canne à sucre produite surtout à Santo Antão et à Santiago. Dans le centre, les prix se rapprochent davantage de ceux des stations balnéaires européennes que des prix locaux, et les euros sont largement acceptés ; voir monnaie et prix.

Les soirées sont animées sans être débridées. Beaucoup de bars et de restaurants proposent de la musique live plusieurs soirs par semaine, de la morna et la coladeira au funaná, et quelques boîtes restent ouvertes tard le week-end. Agressions et vols à la tire existent à Sal : après la tombée de la nuit, restez dans les rues éclairées, évitez les portions de plage désertes et prenez un taxi pour rentrer à un hôtel situé hors de la ville ; la page sécurité et visa donne d'autres conseils.

Loger en ville ou dans un complexe

Loger en ville, en appartement, en maison d'hôtes ou dans un hôtel comme le Morabeza ou le Hilton Cabo Verde Sal Resort sur la plage, place les restaurants, la jetée et la baignade la plus calme à distance de marche. C'est idéal pour les couples et les voyageurs indépendants, qui choisissent où dîner chaque soir, mais cela peut être bruyant près des bars.

Les complexes tout compris situés hors du centre, à l'ouest vers Ponta Preta et à l'est du centre, sont intéressants avec des enfants et en haute saison, et beaucoup ont leur propre portion de plage. Ils sont à une course de taxi ou une longue marche de la ville : vous risquez donc de voir peu Santa Maria. Notre page où loger compare les quartiers.

Excursions à la journée depuis Santa Maria

Tout Sal se trouve à moins d'une heure de route. Les excursions d'une demi-journée combinent le cratère salé de Pedra de Lume, l'œil bleu de Buracona et le port de Palmeira, et Shark Bay n'est qu'à un court trajet en remontant la côte est. De juillet à octobre, des guides agréés organisent des sorties nocturnes pour voir les tortues caouannes pondre sur les plages protégées des environs (observation des tortues) et, en ville, Projeto Biodiversidade gère un centre d'information gratuit sur les tortues marines et une écloserie sur la plage, à côté de l'hôtel RIU Funana. Pour changer de décor, prenez l'avion de Sal vers Boa Vista ou São Vicente ; voir ferries et vols entre les îles.