Maio, São Nicolau et Brava, Cap-Vert : les îles tranquilles

Trois petites îles, trois voyages différents

Ces trois îles n'ont guère en commun que le peu de touristes qui les atteignent. Maio, à un saut de puce de Santiago, est plate et sablonneuse comme Boa Vista, mais sans les grands complexes. São Nicolau, entre São Vicente et Sal, est montagneuse, avec des sentiers tranquilles et une ville de pêcheurs. Brava, à côté de Fogo, est verte et escarpée, et ne se rejoint que par la mer.

Aucune n'a de grands hôtels, de vie nocturne ni de longue liste d'excursions, et sur les trois vous dépendez d'un nombre limité de vols ou de ferries. Lisez ferries et vols entre les îles avant de vous organiser, et ne prévoyez pas une petite île dans les derniers jours avant votre vol retour.

L'île de Maio : plages désertes et tortues

Maio est basse et sèche, avec de longues plages de sable clair, des dunes, des salines, une grande forêt plantée autour de Calheta au nord et une poignée de villages. La capitale, Vila do Maio, a longtemps été appelée Porto Inglês, en souvenir des navires anglais qui venaient charger le sel des salines voisines de la ville. Elle possède une grande église paroissiale, un petit fort et un phare, et une plage juste devant les maisons. L'institut du tourisme recense plus de 20 plages sur l'île, dont la Praia Real, la Praia da Lagoa et la Praia do Morro, qui fait partie d'une réserve naturelle.

Les tortues caouannes pondent sur les plages de Maio en été ; l'institut du tourisme estime leur nombre à environ 3 000 femelles par an et indique que les visites nocturnes ne doivent se faire qu'avec un guide ou un biologiste. Suivez les mêmes règles qu'à Boa Vista : pas de lampe ni de flash, gardez vos distances et ne touchez jamais les tortues ni les bébés tortues (observation des tortues).

CVsky relie Praia à Maio en une dizaine de minutes, et les ferries CV Interilhas font la traversée depuis Praia en deux heures environ, quelques fois par semaine. La compagnie classe Maio parmi les aérodromes les plus touchés par la brume de poussière et le vent fort : des annulations ont donc lieu. À Maio, l'hébergement se limite à de petits hôtels, des appartements et des maisons d'hôtes, surtout à Vila do Maio et alentour, avec peu de restaurants ; louez une voiture avec chauffeur ou un vélo pour rejoindre les plages. Maio convient à ceux qui veulent du sable désert et la vie de village, et se contentent de très peu d'autres activités.

São Nicolau : montagnes, dragonniers et Tarrafal

São Nicolau est l'alternative à Santo Antão pour les randonneurs. Son point culminant, le Monte Gordo, atteint 1 312 m et est protégé en tant que parc naturel, avec des sentiers à travers les hautes vallées verdoyantes autour de Cachaço et de Fajã, où des dragonniers poussent sur les pentes. Par temps clair, le sommet offre une vue sur une grande partie de l'archipel, mais le brouillard le couvre souvent : partez tôt. L'ancienne capitale, Ribeira Brava, est nichée dans une vallée étroite, avec ses maisons coloniales, son église principale et l'ancien séminaire qui a fait de la ville un important centre d'enseignement.

Sur la côte ouest aride, Tarrafal est une ville de pêcheurs avec une conserverie de thon, des plages de sable noir et des bateaux de pêche au gros pour le marlin bleu ; snorkeling et plongée sont possibles à proximité. Plus loin sur la côte, la Praia Branca et la Praia do Barril comptent parmi les plages les plus connues de l'île. Demandez à votre maison d'hôtes des guides locaux pour les randonnées plus longues (randonnée au Cap-Vert).

L'aérodrome de Preguiça, près de Ribeira Brava, est desservi par CVsky ; vérifiez à quelles îles il est relié pendant votre saison, car les liaisons sont rares. Par la mer, la ligne circulaire de CV Interilhas y fait généralement escale deux fois par semaine entre São Vicente, à environ cinq heures, et Sal. À São Nicolau, l'hébergement se compose de petits hôtels et de maisons d'hôtes à Ribeira Brava et à Tarrafal. L'île convient aux randonneurs, aux pêcheurs et aux voyageurs qui aiment les petites villes.

Brava, la plus petite île habitée du Cap-Vert

Brava ne couvre que 67 km², mais culmine à 976 m au Monte Fontainhas ; elle est connue pour ses vallées vertes et ses fleurs, souvent enveloppées de brume. La capitale, Nova Sintra, se trouve à l'intérieur, dans les collines, avec des jardins autour de sa place centrale, un marché et la maison-musée du poète Eugénio Tavares, dont les mornas sont chantées dans toutes les îles. Les ferries arrivent à Furna, un port de pêche dans une baie en contrebas ; de là, un minibus ou un taxi gravit la route sinueuse jusqu'à Nova Sintra. Sur la côte ouest, Fajã d'Água est une baie abritée avec des piscines naturelles au pied de hautes falaises.

Brava a une longue histoire d'émigration vers la Nouvelle-Angleterre, aux États-Unis, qui a commencé avec les baleiniers du XIXe siècle, et beaucoup de familles y ont de la parenté. Les randonnées sont excellentes : un sentier descend de Nossa Senhora do Monte à Fajã d'Água, et un autre monte de Mato Grande au Monte Fontainhas, le plus haut sommet de l'île.

Il n'y a pas d'aéroport en service. Les ferries CV Interilhas depuis Fogo rejoignent Furna en moins d'une heure, sur une ligne qui part de Praia, et les traversées peuvent être agitées ou annulées par mauvais temps. À Brava, l'hébergement se limite à une poignée de petits hôtels et de maisons d'hôtes, surtout à Nova Sintra et à Fajã d'Água, et les repas sont souvent servis chez l'habitant. Brava convient aux randonneurs, aux voyageurs qui ont du temps devant eux et à ceux qui partent sur les traces de leurs racines familiales.

Quelle petite île choisir, et combien de jours

Choisissez Maio pour les plages et les tortues, São Nicolau pour la randonnée et la pêche, et Brava pour les paysages et la tranquillité. Chacune s'associe naturellement à une voisine plus grande : Maio avec Santiago, Brava avec Fogo, et São Nicolau avec São Vicente ou Sal grâce à la ligne circulaire du ferry. Prévoyez trois ou quatre nuits sur chacune, plus un jour de marge pour les correspondances retardées.

Emportez suffisamment d'escudos : il y a des banques dans les villes principales, mais les distributeurs sont rares et les petites maisons d'hôtes n'acceptent souvent pas la carte (monnaie et prix). Pour d'autres hébergements dans les îles, voir où loger, et pour les meilleurs mois, quand partir au Cap-Vert.