São Vicente, Cap-Vert : Mindelo et l'île

São Vicente, Cap-Vert : à quoi ressemble l'île

São Vicente fait partie des îles du nord (Barlavento) ; avec environ 227 km², c'est une petite île, aux collines volcaniques dénudées et où il pleut très peu. Presque tout le monde vit à Mindelo, qui s'enroule autour du port naturel profond de Porto Grande, un cratère volcanique envahi par la mer. À partir de la fin des années 1830, des compagnies britanniques en ont fait une station de charbonnage pour les navires à vapeur de l'Atlantique et, dès 1884, les câbles sous-marins en ont fait un nœud de communications ; la ville s'est développée grâce à ce commerce et a décliné quand les navires sont passés au fioul. C'est toujours le port le plus actif du pays, et les bâtiments coloniaux du front de mer datent de cette époque.

L'île convient aux voyageurs qui veulent une vraie ville avec cafés, restaurants, musique live et rues où flâner à pied, plutôt qu'une station balnéaire. C'est aussi la porte d'entrée de l'île de randonnée de Santo Antão, et beaucoup de visiteurs combinent les deux.

Mindelo : la musique et Cesária Évora

Mindelo est la ville de Cesária Évora, la « diva aux pieds nus » qui a fait connaître la morna au monde entier. Elle y est née en 1941 et y est morte en 2011, et l'aéroport porte aujourd'hui son nom. La morna elle-même, forme de chanson lente et mélancolique des îles, a été inscrite en 2019 sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l'humanité de l'UNESCO. Une grande fresque de Cesária réalisée par l'artiste portugais Vhils, inaugurée en 2019, se dresse près de la route du front de mer, et une maison-musée en son honneur est prévue en ville.

Le soir, la musique est partout : les restaurants et bars du centre accueillent morna et coladeira en live, et un bœuf à la guitare peut démarrer n'importe où. Pour en savoir plus sur les musiques des îles, lisez cuisine, musique et culture.

Que voir à Mindelo

La ville se découvre mieux à pied. Sur le front de mer, la Torre de Belém est une réplique de la célèbre tour de Lisbonne, construite en 1920 pour abriter la capitainerie du port et qui accueille aujourd'hui le Museu do Mar. Juste à côté, le marché aux poissons est le plus animé le matin, quand la pêche arrive des barques de la plage.

Vers l'intérieur, les rues autour des places centrales sont bordées de maisons coloniales aux couleurs pastel, le marché municipal vend fruits, légumes et produits locaux, et c'est dans les bars du centre que commencent les soirées. La plage de la ville, Laginha, est à quelques minutes à pied du centre et offre généralement une eau calme pour se baigner face au port.

Le carnaval et le festival de Baía das Gatas

Le carnaval de Mindelo est le plus grand du Cap-Vert. Après des semaines de petits défilés et de préparatifs, les groupes officiels s'affrontent avec chars, costumes et percussions le mardi gras, la veille du mercredi des Cendres : la date change donc chaque année et, en 2027, c'est le 9 février. Réservez vols et chambres bien à l'avance pour cette semaine-là ; plus d'informations dans le Cap-Vert en février. Notre guide du carnaval présente les défilés et la façon d'organiser la semaine.

En août, l'autre grand événement de l'île, le festival de musique de Baía das Gatas, remplit la baie du même nom, sur la côte est, de concerts et de campeurs le temps d'un week-end, traditionnellement fixé près de la pleine lune. Consultez les annonces de la municipalité pour les dates exactes.

Baía das Gatas, São Pedro et le Monte Verde

Baía das Gatas, à environ 8 km à l'est de Mindelo, est une baie peu profonde protégée par une barrière rocheuse naturelle, ce qui en fait l'un des endroits les plus sûrs de l'île pour se baigner, surtout avec des enfants. En dehors du festival, elle est tranquille, avec quelques restaurants de poisson.

Sur la côte sud-ouest, près de l'aéroport, São Pedro est un village de pêcheurs doté d'une longue plage réputée pour la planche à voile grâce à des vents forts et réguliers ; les vagues peuvent être grosses, alors baignez-vous avec prudence. Sur la côte est, les petits villages de pêcheurs de Calhau et Salamansa font une excursion tranquille d'une demi-journée. Comparez les plages de toutes les îles dans notre guide des plages.

Le Monte Verde, point culminant de l'île à environ 750 m, est le seul coin vert de cette île aride. Une route monte jusqu'en haut et, par temps clair, la vue embrasse Mindelo, la baie et Santo Antão de l'autre côté du canal. C'est tôt le matin que le ciel est le plus dégagé ; la brume d'hiver peut masquer la vue.

Le ferry pour Santo Antão

Les ferries de CV Interilhas quittent le port de Mindelo pour Porto Novo, sur Santo Antão, plusieurs fois par jour, pour une traversée d'environ 40 minutes à une heure. Le canal est souvent agité quand soufflent les alizés : prenez des comprimés contre le mal de mer si besoin. Les billets s'achètent en ligne ou au port, et mieux vaut arriver tôt, car les files d'attente peuvent être longues. Un aller-retour dans la journée est possible, mais Santo Antão mérite au moins deux ou trois nuits. Voir ferries et vols entre les îles pour l'ensemble du réseau.

Y aller, où loger et combien de jours

L'aéroport Cesária Évora, à environ 9 km au sud-ouest de Mindelo, reçoit les vols inter-îles de CVsky vers Sal et Praia et des vols directs depuis l'Europe, dont un vol quotidien de la TAP depuis Lisbonne ; consultez aéroports et transferts. Il faut environ 15 minutes en taxi pour rejoindre la ville. Taxis et minibus sont bon marché : inutile de louer une voiture.

Logez à Mindelo même : les petits hôtels et maisons d'hôtes du centre mettent restaurants et musique à distance de marche. La ville est aussi appréciée des télétravailleurs pour sa culture des cafés et ses services fiables ; voir formalités d'entrée si vous prévoyez un séjour plus long, et notez que, comme à Praia, mieux vaut prendre un taxi la nuit en dehors du centre animé. Deux ou trois jours suffisent pour Mindelo et l'île, plus le temps que vous accorderez à Santo Antão. Préparez vos itinéraires avec où loger au Cap-Vert.