Fogo, Cap-Vert : l'île du volcan

Fogo, Cap-Vert, en un coup d'œil

Fogo se trouve au sud-ouest de l'archipel, entre Santiago et Brava, et elle est presque ronde : l'île entière est le cône d'un seul volcan. São Filipe, la ville principale, se trouve sur la côte ouest ; Mosteiros, sur le versant nord-est plus vert, est le pays du café. Depuis ces deux villes, des routes montent à travers les cultures et les anciennes coulées jusqu'à Chã das Caldeiras, le fond d'une immense caldeira à environ 1 700 m d'altitude, fermée par une muraille de falaises appelée la Bordeira et dominée par le jeune cône du Pico do Fogo.

C'est une île pour les randonneurs et les amateurs de vin, pas pour des vacances à la plage. La plupart des visiteurs la combinent avec Santiago, et certains y ajoutent Brava, la petite île verte à moins d'une heure de ferry ; voir Maio, São Nicolau et Brava.

L'ascension du Pico do Fogo

L'ascension du Pico do Fogo part de Chã das Caldeiras : on gagne donc environ 1 100 m de dénivelé en quelques kilomètres. Les groupes partent de nuit, vers 5 h ou 6 h, pour devancer la chaleur et les nuages qui se forment souvent plus tard. La montée prend environ trois à quatre heures sur des roches instables et des scories, et elle est raide presque tout du long ; la récompense, c'est la vue plongeante dans le cratère sommital.

La descente est le moment dont on se souvient : on dévale en courant et en glissant une longue pente de cendres en une heure environ. Portez des chaussures montantes et un pantalon long, et emportez au moins deux litres d'eau, une couche chaude pour le départ à l'aube, un chapeau et de la crème solaire. L'itinéraire n'est pas balisé et l'institut national du tourisme recommande de grimper avec un guide de montagne local ; les maisons d'hôtes de Chã en organisent, ou vous pouvez réserver une randonnée guidée à Fogo avec transport depuis São Filipe. D'autres randonnées dans les îles sont présentées dans randonnée au Cap-Vert.

Si le sommet vous paraît trop exigeant, une randonnée plus facile de deux à trois heures fait le tour du Pico Pequeno, le cône de l'éruption de 1995, et des cratères et champs de lave de 2014.

Chã das Caldeiras et l'éruption de 2014-2015

Chã das Caldeiras, avec les villages de Portela et de Bangaeira, est cultivée depuis des générations malgré le volcan. Le 23 novembre 2014, une nouvelle éruption s'est ouverte à côté du Pico Pequeno. Au fil des semaines suivantes, la lave s'est répandue sur le fond de la caldeira et a détruit environ les trois quarts des bâtiments de Portela, de Bangaeira et d'Ilhéu de Losna, dont l'école et la cave de la coopérative viticole, ainsi qu'une grande partie des terres cultivées. Les habitants ont été évacués et personne n'est mort. L'éruption s'est achevée début février 2015, après environ 77 jours.

Beaucoup de familles sont revenues depuis et ont reconstruit, certaines directement sur la nouvelle lave, et à Portela de vieux toits émergent de la roche noire à côté des maisons neuves. La caldeira fait partie du parc naturel de Fogo et abrite la plupart des plantes endémiques de l'île : restez sur les sentiers et ne rapportez ni lave ni plantes en souvenir. La vie y est rudimentaire : l'eau est rare, une grande partie de l'électricité provient de groupes électrogènes et de panneaux solaires, et les nuits à cette altitude sont froides. Une nuit dans une maison d'hôtes familiale est la meilleure façon de découvrir Chã, et l'argent reste au village.

Le vin de Fogo

La vigne pousse dans le sol volcanique de la caldeira, et Chã das Caldeiras est la seule région du Cap-Vert dotée d'une véritable production viticole. La coopérative des agriculteurs a commencé à mettre son vin en bouteille sous l'étiquette Chã en 1998, avec le soutien de l'ONG italienne COSPE. La lave de 2014 a enseveli sa cave ; une nouvelle a été construite ensuite, et ses vins ont depuis remporté des médailles lors d'un concours international consacré aux vins de vignobles extrêmes.

Goûtez les rouges, les blancs et les rosés, un passito doux et le Manecom, le rouge maison traditionnel demi-doux. Parmi les autres producteurs figurent le domaine Maria Chaves près de São Filipe et la cave Sodade à Mosteiros. Fogo produit aussi du café autour de Mosteiros, et le fromage de chèvre est une autre spécialité locale. Pour la cuisine et la musique des îles, voir cuisine, musique et culture.

São Filipe, les hôtels et la côte

São Filipe, la capitale de l'île, est l'une des plus belles villes du pays : des rues pavées sur une falaise au-dessus d'une plage de sable noir, des places fleuries et des sobrados colorés, les maisons à étage des familles de marchands de l'époque coloniale. Plusieurs sobrados sont aujourd'hui de petits hôtels et maisons d'hôtes, et les hôtels de Fogo sont tous petits et indépendants ; il n'y a aucun complexe hôtelier. Retirez des escudos ici avant de monter à Chã (monnaie et prix).

Le grand événement de l'année est la fête de Nhô São Filipe, autour du 1er mai : des vols supplémentaires sont ajoutés et les chambres se remplissent tôt. Ne comptez pas sur des journées à la plage : les plages de Fogo sont de sable noir en pente raide, avec de grosses vagues et de forts courants ; ne vous baignez que dans des endroits abrités comme les piscines naturelles de Salinas, et uniquement par mer calme.

Se rendre à Fogo et se déplacer

Fogo n'a pas de vols internationaux. CVsky, la compagnie publique inter-îles, relie Praia à l'aérodrome de São Filipe en une demi-heure environ. L'aéroport fonctionne en approche à vue, et la compagnie elle-même prévient que la brume de poussière et les nuages bas peuvent y retarder ou annuler les vols. Par la mer, CV Interilhas relie Praia à Fogo en quatre heures environ, plusieurs fois par semaine, et les bateaux continuent jusqu'à Brava ; les traversées dépendent de l'état de la mer. Comparez les deux dans ferries et vols entre les îles et voir aéroports et transferts pour l'arrivée à Praia.

Sur l'île, des minibus collectifs (aluguers) montent de São Filipe à Chã das Caldeiras, partant généralement vers midi et mettant environ deux heures avec les arrêts ; ils redescendent tôt le matin. Un taxi privé ou une excursion est plus rapide.

Prévoyez au moins trois nuits : une à São Filipe et deux à Chã, pour pouvoir faire l'ascension tout en gardant une matinée de réserve si le temps se gâte. Ajoutez deux nuits pour Brava. Comme les vols et les ferries sont souvent en retard, ne placez pas Fogo dans les derniers jours avant votre vol retour. Les vues sont souvent plus dégagées en dehors de la saison humide d'août à octobre ; voir quand partir au Cap-Vert.