Santa Maria, Cabo Verde: el pueblo de playa de Sal

Santa Maria, Cabo Verde: de puerto salinero a pueblo de playa

Manuel António Martins fundó Santa Maria en 1830 para exportar la sal de las salinas situadas detrás del pueblo, y durante unas décadas se embarcaron decenas de miles de toneladas al año, sobre todo con destino a Brasil. La producción terminó en 1984. El turismo empezó en 1967 con el Hotel Morabeza, el primer hotel turístico del país, y desde entonces ha convertido un pueblo de pescadores en la localidad más animada de Sal.

El centro sigue siendo pequeño y fácil de recorrer a pie: una cuadrícula de casas bajas de colores pastel, una plaza principal con iglesia y calles de tiendas, cafés y restaurantes a pocos minutos de la arena. Las antiguas salinas del extremo norte del pueblo son hoy un paisaje protegido. La página el tiempo en Sal explica qué esperar cada mes.

El muelle y la descarga del pescado

El pontão, el muelle de madera en el centro de la playa, se construyó para cargar la sal y hoy es la estampa más popular del pueblo. La mañana es el mejor momento: a partir de las 10:00, más o menos, llegan barcas pequeñas pintadas de colores vivos, y los pescadores limpian y venden atún, peto y mero sobre los tablones mientras restauradores y vecinos regatean por las mejores piezas.

Míralo desde un lado y no estorbes a quien trabaja; pide permiso antes de fotografiar a alguien. Más tarde, los adolescentes del pueblo saltan desde el extremo del muelle, y al atardecer es un buen sitio para ver la puesta de sol. Desde aquí salen también las excursiones de pesca y en barco; compáralas en nuestra página de excursiones.

La playa de Santa Maria

La playa de Santa Maria recorre varios kilómetros de una bahía de arena blanca y fina orientada al sur. Como la isla la protege de los alisios del noreste, el agua suele estar más tranquila que en el resto de Sal, lo que la convierte en el mejor sitio de la isla para bañarse y para ir en familia. Las tumbonas y sombrillas son de los hoteles y chiringuitos.

La contrapartida es que está concurrida. Frente al pueblo, la playa está bordeada de hoteles, bares y centros de deportes acuáticos, y por la arena pasan vendedores de recuerdos ofreciendo pulseras y tallas; basta con un «no, gracias» educado. Las escuelas de kitesurf y windsurf también trabajan en la bahía. Si buscas tranquilidad, camina más al este o al oeste por la bahía.

Ponta Preta y el oeste

Al oeste del centro, la playa continúa hasta Ponta Preta, una punta de roca negra con una de las olas más conocidas del Atlántico: una rompiente rápida de derechas que ha acogido pruebas de la GKA Kite-Surf World Cup. Con buen mar de fondo, ver a los riders desde la playa merece el paseo; el agua allí es solo para expertos, así que báñate en la bahía.

Más allá de Ponta Preta, la costa está ocupada por grandes resorts con todo incluido, entre ellos los tres hoteles RIU conectados. Las clases y el alquiler de material para principiantes están en la bahía principal y en Kite Beach, en la costa este; consulta kitesurf, windsurf y surf.

Dónde comer y vida nocturna

Lo que hay que pedir es pescado fresco: atún, peto o mero a la plancha, a menudo comprado esa misma mañana en el muelle, con arroz y ensalada. Prueba la cachupa, el guiso nacional de maíz y alubias, y el grogue, el aguardiente de caña que se elabora sobre todo en Santo Antão y Santiago. Los precios del centro se parecen más a los de un destino turístico europeo que a los locales, y el euro se acepta casi en todas partes; consulta moneda y precios.

Las noches son animadas, pero no desenfrenadas. Muchos bares y restaurantes tienen música en directo varias noches por semana, de la morna y la coladeira al funaná, y algunas discotecas abren hasta tarde los fines de semana. En Sal hay atracos y carteristas, así que de noche quédate en calles iluminadas, evita los tramos de playa vacíos y vuelve en taxi si tu hotel está fuera del pueblo; en seguridad y visado tienes más consejos.

Hoteles en Santa Maria: en el pueblo o en un resort

Alojarte en el pueblo, en apartamentos, casas de huéspedes u hoteles como el Morabeza o el Hilton Cabo Verde Sal Resort, en la playa, te deja los restaurantes, el muelle y el baño más tranquilo a un paseo. Es ideal para parejas y viajeros independientes y te permite elegir dónde cenar cada noche, aunque cerca de los bares puede haber ruido.

Los resorts con todo incluido de las afueras, al oeste hacia Ponta Preta y al este del centro, salen a buen precio con niños y en temporada alta, y muchos tienen su propio tramo de playa. Quedan a un trayecto en taxi o a un buen paseo del pueblo, así que puede que veas poco de Santa Maria. Nuestra página dónde alojarse compara las zonas.

Excursiones de un día desde Santa Maria

Todo en Sal está a menos de una hora en coche. Las excursiones de medio día combinan el cráter salino de Pedra de Lume, el ojo azul de Buracona y el puerto de Palmeira, y Shark Bay está a un corto trayecto por la costa este. De julio a octubre, guías autorizados organizan paseos nocturnos para ver anidar a la tortuga boba en las playas protegidas cercanas (avistamiento de tortugas), y en el pueblo Projeto Biodiversidade gestiona un centro de información gratuito sobre tortugas marinas y un vivero de nidos en la playa, junto al hotel RIU Funana. Para cambiar de aires, vuela de Sal a Boa Vista o São Vicente; consulta ferris y vuelos entre las islas.