Santiago, Cabo Verde: guía de la isla

Isla de Santiago, Cabo Verde: cómo es

Santiago es la isla más grande de Cabo Verde, con unos 991 km², y en ella vive más de la mitad de los caboverdianos. Aquí fundaron los portugueses su primer asentamiento en 1462, aquí se concentró el comercio de esclavos que pasaba por las islas y aquí sobrevive la cultura más ligada a África occidental: el batuku, los tambores y cantos de las mujeres, el funaná al ritmo del acordeón y una variante propia y marcada del kriolu.

Físicamente es una mezcla: un sur seco en torno a Praia, una espina dorsal montañosa y verde que se eleva hasta el Pico da Antónia, de casi 1.400 m, valles profundos con campos en terrazas y algunas bahías de arena. Recibe pocos turistas de paquete en comparación con Sal o Boa Vista, y precisamente ahí está su encanto, pero eso también significa menos resorts de playa y más planificación.

Cidade Velha, la primera capital

A unos 10 km al oeste de Praia, Cidade Velha, antes llamada Ribeira Grande, fue la primera ciudad colonial europea en los trópicos y es Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 2009. Se enriqueció como escala del comercio atlántico de esclavos, sufrió ataques de piratas y corsarios y decayó después de que la capital se trasladara a Praia en el siglo XVIII.

Hoy es un tranquilo pueblo de pescadores con mucho que ver en una mañana. El pelourinho (picota) de mármol de la plaza junto al mar, donde se castigaba en público a las personas esclavizadas, data de principios del siglo XVI. La Rua Banana es una de las calles más antiguas, con casas de piedra y tejado de paja. La iglesia de Nossa Senhora do Rosário es de 1495, las ruinas de la catedral se empezaron en 1556 y, sobre el pueblo, la Fortaleza Real de São Filipe, construida en 1587-1593, ofrece la mejor vista de la bahía. Un guía o una excursión guiada desde Praia aportan mucho contexto.

Serra Malagueta y el interior

La carretera que sale de Praia hacia el norte sube por el interior hasta Serra Malagueta, la segunda sierra de la isla y un parque natural entre Santa Catarina, São Miguel y Tarrafal. Desde el centro de información del parque, en la carretera principal, salen senderos señalizados que recorren crestas y bajan a valles verdes, con vistas a la costa norte los días despejados. Los caminos pueden ser empinados, una vez en ellos no hay dónde comprar comida ni agua y las nubes suelen cubrir las cumbres, así que sal temprano y bien abastecido; para las rutas largas merece la pena un guía local. Más ideas en senderismo en Cabo Verde.

La zona del Pico da Antónia y el jardín botánico nacional de São Jorge dos Órgãos, dedicado a las plantas autóctonas de las islas, son también buenas paradas en un día de coche por los pueblos agrícolas de la isla.

El mercado de Assomada

Assomada, cabecera de Santa Catarina en el centro de la isla, es el corazón agrícola de Santiago, y su mercado es el más grande y concurrido de la isla. Los campesinos de las colinas de alrededor venden fruta, verdura, maíz, alubias, animales vivos y pescado, junto a ropa y artículos para el hogar. Ve por la mañana, cuando hay más ambiente, pide permiso antes de fotografiar a la gente y lleva billetes pequeños en escudos, porque no se usan tarjetas. Assomada es una parada cómoda entre Praia y Tarrafal.

Tarrafal: la playa y el antiguo campo

En el extremo norte, Tarrafal tiene la playa más conocida de Santiago: una bahía resguardada de arena clara con palmeras y barcas de pesca, normalmente lo bastante tranquila para bañarse y hacer snorkel. Es el principal destino de playa de la isla, con casas de huéspedes y hoteles pequeños, y un buen sitio para terminar una vuelta a la isla.

Justo a las afueras del pueblo está el antiguo campo de concentración de Tarrafal, abierto en 1936 por la dictadura del Estado Novo portugués. Encerró a antifascistas portugueses hasta 1954 y, tras reabrir en 1962, a combatientes anticoloniales de Angola, Guinea-Bisáu y Cabo Verde hasta su cierre el 1 de mayo de 1974. Más de 500 personas estuvieron presas allí y decenas murieron. Desde 2000 es el Museu da Resistência; las celdas y el memorial son una visita sobria e importante.

Playas de Santiago

Santiago no es una isla de playa como Sal. Aparte de Tarrafal, las mejores playas cerca de la capital son las pequeñas playas urbanas de Praia, como Quebra Canela, y la bahía más grande de São Francisco, al este de la ciudad, a la que es mejor llegar en coche. Muchas otras calas son de arena volcánica negra o de cantos rodados, con olas fuertes. Las corrientes pueden ser peligrosas y las playas rara vez están vigiladas, así que báñate solo donde lo hacen los locales y en días de calma. Consulta las playas de Cabo Verde para compararlas.

Cómo llegar y moverse por Santiago

Los vuelos internacionales desde Lisboa y algunas otras ciudades europeas, además de los vuelos entre islas de CVsky desde Sal, São Vicente, Fogo y otras islas, aterrizan en el aeropuerto internacional Nelson Mandela, a unos 3 km del centro de Praia; desde Sal, el vuelo dura unos 40 minutos. Los ferris de CV Interilhas unen Praia con Maio, Fogo, Brava y Boa Vista. Consulta aeropuertos y traslados y viajar entre islas.

Unos microbuses compartidos llamados hiaces o aluguers salen de Praia hacia Assomada y Tarrafal cuando se llenan; son baratos y toda una experiencia, pero lentos, con paradas frecuentes. Un coche de alquiler o un conductor dan mucha más libertad; las carreteras están asfaltadas pero tienen muchas curvas, y el trayecto de Praia a Tarrafal por el interior lleva un par de horas.

Calcula de tres a cinco días: uno para Praia, una mañana en Cidade Velha, un día cruzando la isla por Assomada y Serra Malagueta y una o dos noches en Tarrafal. Santiago es también la puerta de entrada a Fogo y a Maio y Brava. Consulta el tiempo antes de planear rutas, porque las lluvias de agosto a octubre pueden volver resbaladizos los caminos, y lee seguridad y requisitos de entrada para Praia; el dengue está presente en Santiago desde finales de 2023, así que usa repelente de mosquitos.