Santiago, Capo Verde: guida all'isola

L'isola di Santiago, Capo Verde: com'è

Santiago è l'isola più grande di Capo Verde, con circa 991 km², e ci vive più della metà dei capoverdiani. È qui che i portoghesi fondarono il loro primo insediamento nel 1462, qui si concentrava la tratta degli schiavi che passava per le isole e qui sopravvive la cultura più legata all'Africa occidentale: il batuku, fatto di percussioni e canti delle donne, il funaná trascinato dalla fisarmonica e una variante di kriolu propria dell'isola, molto marcata.

Dal punto di vista fisico è un mosaico: un sud arido intorno a Praia, una dorsale montuosa e verde che sale fino al Pico da Antónia, a quasi 1.400 m, valli profonde con campi terrazzati e qualche baia sabbiosa. Riceve pochi turisti con pacchetto rispetto a Sal o Boa Vista, ed è proprio questo il suo fascino, ma significa anche meno resort sul mare e più organizzazione.

Cidade Velha, la prima capitale

A circa 10 km a ovest di Praia, Cidade Velha, un tempo chiamata Ribeira Grande, fu la prima città coloniale europea ai tropici ed è Patrimonio dell'Umanità UNESCO dal 2009. Si arricchì come scalo della tratta atlantica degli schiavi, fu attaccata da pirati e corsari e decadde dopo il trasferimento della capitale a Praia nel XVIII secolo.

Oggi è un tranquillo villaggio di pescatori con molto da vedere in una mattinata. Il pelourinho (gogna) di marmo sulla piazza sul mare, dove le persone ridotte in schiavitù venivano punite in pubblico, risale all'inizio del XVI secolo. Rua Banana è una delle strade più antiche, con case in pietra dal tetto di paglia. La chiesa di Nossa Senhora do Rosário risale al 1495, le rovine della cattedrale furono iniziate nel 1556 e sopra il paese la Fortaleza Real de São Filipe, costruita nel 1587-93, offre la vista migliore sulla baia. Una guida o un tour guidato da Praia aggiunge molto contesto.

La Serra Malagueta e l'interno

La strada che da Praia va verso nord sale attraverso l'interno fino alla Serra Malagueta, la seconda catena montuosa dell'isola e un parco naturale tra Santa Catarina, São Miguel e Tarrafal. Dal centro informazioni del parco, sulla strada principale, sentieri segnalati percorrono le creste e scendono in valli verdi, con vista sulla costa nord nelle giornate limpide. I sentieri possono essere ripidi, una volta partito non c'è nessun posto dove comprare cibo o acqua e spesso le nuvole coprono le cime, quindi parti presto e con scorte sufficienti; per i percorsi più lunghi vale la pena prendere una guida locale. Altre idee in trekking a Capo Verde.

Anche la zona intorno al Pico da Antónia e il giardino botanico nazionale di São Jorge dos Órgãos, dedicato alle piante autoctone delle isole, sono buone tappe in una giornata in auto tra i villaggi agricoli dell'isola.

Il mercato di Assomada

Assomada, capoluogo di Santa Catarina al centro dell'isola, è il cuore agricolo di Santiago e il suo mercato è il più grande e animato dell'isola. I contadini delle colline vicine vendono frutta, verdura, mais, fagioli, animali vivi e pesce, accanto a vestiti e articoli per la casa. Vai al mattino, quando è più vivace, chiedi prima di fotografare le persone e porta banconote di piccolo taglio in escudos, perché le carte non si usano. Assomada è una tappa comoda tra Praia e Tarrafal.

Tarrafal: la spiaggia e l'ex campo

All'estremità nord, Tarrafal ha la spiaggia più famosa di Santiago: una baia riparata di sabbia chiara con palme e barche da pesca, di solito abbastanza calma per nuotare e fare snorkeling. È la principale meta balneare dell'isola, con guesthouse e piccoli hotel, e un buon posto per concludere il giro dell'isola.

Appena fuori dal paese si trova l'ex campo di concentramento di Tarrafal, aperto nel 1936 dalla dittatura portoghese dell'Estado Novo. Fino al 1954 vi furono rinchiusi antifascisti portoghesi e, dopo la riapertura nel 1962, combattenti anticoloniali di Angola, Guinea-Bissau e Capo Verde, fino alla chiusura il 1° maggio 1974. Vi furono imprigionate più di 500 persone e decine vi morirono. Dal 2000 è il Museu da Resistência; le celle e il memoriale sono una visita sobria e importante.

Le spiagge di Santiago

Santiago non è un'isola di mare come Sal. Oltre a Tarrafal, le spiagge migliori vicino alla capitale sono le piccole spiagge urbane di Praia, come Quebra Canela, e la baia più ampia di São Francisco a est della città, da raggiungere preferibilmente in auto. Molte altre calette sono di sabbia vulcanica nera o di ciottoli, con onde forti. Le correnti possono essere pericolose e le spiagge raramente sono sorvegliate, quindi fai il bagno solo dove lo fa la gente del posto e nei giorni calmi. Leggi le spiagge di Capo Verde per il confronto.

Come arrivare a Santiago e come spostarsi

I voli internazionali da Lisbona e da poche altre città europee, oltre ai voli interni CVsky da Sal, São Vicente, Fogo e altre isole, atterrano all'aeroporto internazionale Nelson Mandela, a circa 3 km dal centro di Praia; da Sal il volo dura circa 40 minuti. I traghetti CV Interilhas collegano Praia con Maio, Fogo, Brava e Boa Vista. Leggi aeroporti e transfer e spostarsi tra le isole.

Minibus collettivi chiamati hiace o aluguer partono da Praia per Assomada e Tarrafal quando sono pieni; sono economici e un'esperienza in sé, ma lenti e con fermate frequenti. Un'auto a noleggio o un autista danno molta più libertà; le strade sono asfaltate ma tortuose e il tragitto da Praia a Tarrafal attraverso l'interno richiede un paio d'ore.

Calcola da tre a cinque giorni: uno per Praia, una mattinata a Cidade Velha, una giornata per attraversare l'isola passando per Assomada e la Serra Malagueta e una o due notti a Tarrafal. Santiago è anche la porta d'accesso a Fogo e a Maio e Brava. Controlla il meteo prima di programmare i trekking, perché le piogge da agosto a ottobre possono rendere scivolosi i sentieri, e leggi sicurezza e regole d'ingresso per Praia; la dengue è presente a Santiago dalla fine del 2023, quindi usa un repellente per zanzare.