Santiago, Kapverden: der Inselführer

Insel Santiago, Kapverden: wie sie ist

Santiago ist mit rund 991 km² die größte Insel der Kapverden, und mehr als die Hälfte aller Kapverdier lebt hier. Hier gründeten die Portugiesen 1462 ihre erste Siedlung, hier lag das Zentrum des Sklavenhandels über die Inseln, und hier lebt die Kultur fort, die am engsten mit Westafrika verbunden ist: das Trommeln und der Gesang der Frauen beim Batuku, der vom Akkordeon getragene Funaná und die eigene, kräftige Variante des Kriolu.

Landschaftlich ist die Insel eine Mischung: ein trockener Süden rund um Praia, ein gebirgiges grünes Rückgrat, das am Pico da Antónia auf knapp 1.400 m ansteigt, tiefe Täler mit Terrassenfeldern und ein paar Sandbuchten. Im Vergleich zu Sal oder Boa Vista kommen nur wenige Pauschaltouristen – genau das macht ihren Reiz aus, bedeutet aber auch weniger Strandresorts und mehr Planung.

Cidade Velha, die erste Hauptstadt

Rund 10 km westlich von Praia war Cidade Velha, früher Ribeira Grande genannt, die erste europäische Kolonialstadt in den Tropen und ist seit 2009 UNESCO-Welterbe. Sie wurde als Station des atlantischen Sklavenhandels reich, von Piraten und Freibeutern angegriffen und verfiel, nachdem die Hauptstadt im 18. Jahrhundert nach Praia verlegt worden war.

Heute ist sie ein ruhiges Fischerdorf, in dem es an einem Vormittag viel zu sehen gibt. Der marmorne Pelourinho (Pranger) auf dem Platz am Meer, an dem versklavte Menschen öffentlich bestraft wurden, stammt aus dem frühen 16. Jahrhundert. Die Rua Banana ist eine der ältesten Straßen, mit strohgedeckten Steinhäusern. Die Kirche Nossa Senhora do Rosário stammt von 1495, mit dem Bau der Kathedrale, von der heute Ruinen stehen, wurde 1556 begonnen, und über dem Ort bietet die 1587–93 errichtete Fortaleza Real de São Filipe den schönsten Blick über die Bucht. Ein Guide oder eine geführte Tour ab Praia liefert viel Hintergrund.

Serra Malagueta und das Inselinnere

Die Straße von Praia nach Norden steigt durch das Inselinnere zur Serra Malagueta an, dem zweiten Gebirgszug der Insel und einem Naturpark zwischen Santa Catarina, São Miguel und Tarrafal. Vom Infozentrum des Parks an der Hauptstraße führen markierte Wege über Bergrücken und hinab in grüne Täler, bei klarem Wetter mit Blick bis zur Nordküste. Die Pfade können steil sein, unterwegs gibt es nichts zu essen oder zu trinken zu kaufen, und oft hängen Wolken über den Gipfeln; brich also früh und mit genug Proviant auf, und für längere Routen lohnt sich ein einheimischer Guide. Mehr Ideen unter Wandern auf den Kapverden.

Auch die Gegend um den Pico da Antónia und der nationale Botanische Garten in São Jorge dos Órgãos, der den einheimischen Pflanzen der Inseln gewidmet ist, sind gute Stopps auf einer Tagesfahrt durch die Bauerndörfer der Insel.

Der Markt von Assomada

Assomada, Hauptort von Santa Catarina in der Inselmitte, ist das landwirtschaftliche Herz von Santiago, und sein Markt ist der größte und belebteste der Insel. Bauern aus den umliegenden Hügeln verkaufen Obst, Gemüse, Mais, Bohnen, lebende Tiere und Fisch, daneben gibt es Kleidung und Haushaltswaren. Geh am Vormittag hin, wenn am meisten los ist, frag, bevor du Menschen fotografierst, und nimm kleine Escudo-Scheine mit, denn Karten werden nicht genutzt. Assomada ist ein bequemer Stopp zwischen Praia und Tarrafal.

Tarrafal: der Strand und das ehemalige Lager

An der Nordspitze hat Tarrafal den bekanntesten Strand von Santiago: eine geschützte Bucht mit hellem Sand, Palmen und Fischerbooten, meist ruhig genug zum Baden und Schnorcheln. Es ist das wichtigste Badeziel der Insel, mit Pensionen und kleinen Hotels, und ein guter Ort, um eine Inselrundreise ausklingen zu lassen.

Direkt außerhalb des Ortes liegt das ehemalige Konzentrationslager Tarrafal, 1936 von der portugiesischen Diktatur des Estado Novo eröffnet. Bis 1954 waren hier portugiesische Antifaschisten inhaftiert und nach der Wiedereröffnung 1962 antikoloniale Kämpfer aus Angola, Guinea-Bissau und den Kapverden, bis das Lager am 1. Mai 1974 geschlossen wurde. Mehr als 500 Menschen waren hier gefangen, Dutzende starben. Seit 2000 ist es das Museu da Resistência; die Zellen und die Gedenkstätte sind ein ernüchternder, wichtiger Besuch.

Strände auf Santiago

Santiago ist keine Badeinsel wie Sal. Neben Tarrafal sind die besten Strände in Hauptstadtnähe die kleinen Stadtstrände von Praia wie Quebra Canela und die größere Bucht von São Francisco östlich der Stadt, die du am besten mit dem Auto erreichst. Viele andere Buchten haben schwarzen Vulkansand oder Kiesel und kräftige Wellen. Die Strömungen können gefährlich sein und Strände sind selten bewacht; bade also nur dort, wo auch Einheimische baden, und nur an ruhigen Tagen. Den Vergleich findest du unter Strände der Kapverden.

Anreise und Fortbewegung auf Santiago

Internationale Flüge aus Lissabon und einigen anderen europäischen Städten sowie CVsky-Inselflüge aus Sal, São Vicente, Fogo und von anderen Inseln landen am Flughafen Nelson Mandela International, rund 3 km vom Zentrum Praias entfernt; ab Sal dauert der Flug etwa 40 Minuten. Fähren von CV Interilhas verbinden Praia mit Maio, Fogo, Brava und Boa Vista. Siehe Flughäfen und Transfers und Inselhopping.

Sammelkleinbusse, Hiaces oder Aluguers genannt, fahren in Praia nach Assomada und Tarrafal ab, sobald sie voll sind; sie sind billig und ein Erlebnis, aber langsam und halten häufig. Ein Mietwagen oder ein Fahrer bietet weit mehr Freiheit; die Straßen sind asphaltiert, aber kurvig, und die Fahrt von Praia nach Tarrafal durch das Inselinnere dauert ein paar Stunden.

Plane drei bis fünf Tage ein: einen für Praia, einen Vormittag in Cidade Velha, einen Tag quer über die Insel über Assomada und die Serra Malagueta und ein oder zwei Nächte in Tarrafal. Santiago ist außerdem das Tor nach Fogo sowie nach Maio und Brava. Prüf vor Wanderungen das Wetter, denn der Regen von August bis Oktober kann Wege rutschig machen, und lies für Praia unsere Hinweise zu Sicherheit und Einreise; seit Ende 2023 gibt es auf Santiago Dengue, verwende also Mückenschutz.